冬至は毎年12月21日頃に訪れる二十四節気のひとつで、北半球では太陽の位置が一年で最も低く、日照時間が最も短い日です。古代から「一陽来復（いちようらいふく）」と称され、太陽の再生や復活を祝う日とされています。
世界各地で様々な祝祭が行われる冬至。中国では暦の起点とし、宮中では祝宴が催されました。日本では小豆粥を食べたり柚子湯に入る風習があります。これらの行事には、魔除けや無病息災、運気上昇などの意味が込められています。
冬至に食べられる食べ物には特別な意味があります。「ん」のつく食べ物が縁起が良いとされ、かぼちゃはその代表例です。かぼちゃは夏の旬ですが、冬にも栄養を摂るために保存がきく食材として重宝されます。また、他にもにんじん、だいこん、れんこんなどが挙げられ、「冬至の七種」として運気向上に良いとされています。
柚子湯も冬至の風習の一つで、柚子の黄色が魔除けの色とされ、風邪予防や体調維持に効果があるとされます。柚子湯に入る際は、柚子をお風呂に入れて柚子の香りや効能を楽しむことがポイントです。お風呂に長く浸かり、柚子の成分が体に浸透するよう心がけましょう。
冬至は魔除けや願い事を込めた風習が豊富で、食べ物や入浴法には古くからの知恵と意味が込められています。冬至の日には、これらの伝統を楽しみながら、新たな一年の準備を整えましょう。
